グリーンエバー動物病院を立ち上げる前は東京の動物病院で勤務していたのですが、当時娘は獣医系大学への進学を希望していました。その学費を捻出するためには勤務獣医師としての収入では無理だと判断し、開業を決意したのです。娘は私立の中高一貫校に通っていたので、最初は通学県内での開業を検討していたのですが、たまたま息抜きに訪れた軽井沢の美しさに感動し、その日に軽井沢での開業を決めました。

軽井沢を選んだ決め手は本当に「直感」ですね。森の美しさや心が軽くなるような空気感にただただ魅了されて、「自分が好きなこの場所で働いてみたい！」と強く感じました。さらに、「環境保全に係る活動がしたい」という子どものころの志が、軽井沢なら実現できるのではないかと直感したのも、動機のひとつ。娘の賛同を得て、決意から1年後に移住・開業しました。

グリーンエバー動物病院では現在、院長の私と、勤務獣医師2名、動物看護師兼トリマー3名、受付事務担当者3名の合計9名が勤務しています（ちなみに、勤務獣医師のうちひとりは私の娘です！）。「人と動物と自然との共生」をテーマに掲げて小動物臨床を手掛けており、「動物と飼い主が元気に楽しく暮らせるよう診療獣医療の立場からサポートすること」を目標として、チーム獣医療に取り組んでいます。

毎朝豊かな緑の中を散歩するだけで、好きな土地で暮らせる幸福を味わえます。また、軽井沢ならではの豊かな自然を守るため、「ベセアの森」植樹活動、森林伐採反対署名運動など、自然環境保護活動にも積極的に参加・協力しています。私は日本の里山を長期的に残していきたいと考えているのですが、その場限りの活動では目標を達成することはできません。持続的に機能する環境保全システムをつくる、その一助になれればというのが私の気持ちです。ちなみに所沢にも月1回行き、そちらでも環境保全運動に携わっています。

獣医学の進歩は速く、現場を離れている間にもどんどん新しい技術が登場します。獣医師として職場復帰してからしばらくの間は、やはり休職前とのギャップに戸惑うことは多かったです。ただ、そのギャップがどの程度あるのか、自分の立ち位置を正しく認識できていれば、働きながらブランクを埋めていくことは可能だと思います。

私の場合、娘が中学生になったら職場復帰しようとはじめから決めていたので、休職中も主な学会に出席して最先端の知識を学んだり、同級生に会って刺激を受けたりしていました。おかげで、ブランク明けに感じるギャップも最小限に抑えられたのではないか、と思います。

育児のための休職というとネガティブにとらわれがちですが、ライフステージによる働き方の変化は仕方がないもの。私は逆に、休職中にしかできないことにもトライしたいと考えていました。たとえば美術館で感性を磨いたり、図書館で本を読んだり。趣味で制作したガラス工芸品を販売するなど、ちょっとしたお小遣い稼ぎをするのも楽しかったです。休職中の経験は、どれも今の仕事や生活に活かされていると感じます。

現在私は慶応義塾大学医学部の先端医科学研究所遺伝子制御研究部門に共同研究員として在籍し、ある薬剤の効果に関する研究に取り組んでいます。内容は「サルファ剤とキトサンの合剤が顕著な創傷治癒効果及び育毛効果を発揮すること」に関してで、これまでに2件の特許を得ました。といっても、私はもともと研究者になりたかったわけではありません。日常の治療の中で、皮膚疾患が治りにくい免疫不全の動物などと接している中で、「何とか治してあげたい」と工夫した結果、偶然新しい薬剤の効果を発見した。それが幸い、新薬の研究・開発につながったというわけです。ちなみにこの薬剤の効果はヒトにも有効だと考えられているので、少しでも医学の進歩に貢献できればうれしいです。

開業３年目に、病院の建物を賃貸契約していた会社が突然倒産したため、病院を移転しなければならなくなりました。やっと軌道にのってきた矢先の大きなハプニングでしたが、思い切って浅間山の見える環境の良い場所に移転できたことは、今では幸運であったと思います。振り返ってみると、日々起こるハプニングが、周りの方々に支えられてラッキーに変化する毎日でした。今では、ピンチはチャンス！だと思えるようになり、辛い時こそ笑顔で乗り越えられるようになりました。